Feuilles mortes : les ramasser, les garder ou les recycler ?

Fin septembre, les tilleuls et les bouleaux commencent à jaunir. Dans quelques semaines, les chênes, les érables et les arbres fruitiers suivront. Le gros de la chute s'étale généralement de mi-octobre à fin novembre, et chaque automne la même question revient chez nos clients de Pont-du-Château, Lempdes ou Cournon-d'Auvergne : faut-il vraiment tout ramasser ?

La réponse courte : sur la pelouse, oui. Ailleurs, pas forcément. Les feuilles mortes sont un problème quand elles couvrent le gazon, et une ressource gratuite partout ailleurs. Voici comment les gérer, avec quels outils, et quoi en faire une fois ramassées.

Pourquoi il ne faut pas laisser les feuilles sur la pelouse

Une feuille isolée ne fait de mal à personne. Le problème, c'est la couche. Avec les pluies d'automne, les feuilles se tassent et forment un tapis compact collé au sol. Dessous, trois choses se passent :

• Le gazon manque de lumière. Il continue de pousser en automne et a besoin de faire ses réserves avant l'hiver. Sous les feuilles, il jaunit puis s'affaiblit.
• L'humidité reste bloquée. L'air ne circule plus, les brins restent mouillés en permanence. C'est le terrain idéal pour les maladies du gazon comme la fusariose, et pour la mousse.
• Les dégâts se voient au printemps. Là où les feuilles sont restées tout l'hiver, on retrouve des plaques jaunes ou dégarnies, qu'il faut ensuite regarnir.

À quelle fréquence ramasser ?

Pendant le pic de chute, un passage toutes les une à deux semaines, et systématiquement après un coup de vent. Plusieurs petits passages valent mieux qu'un grand ménage en décembre : des feuilles sèches et fraîchement tombées se ramassent vite, alors que des feuilles détrempées depuis trois semaines sont lourdes, collées au gazon et ont déjà fait leurs dégâts.

Comment ramasser : les bons outils

Le bon outil dépend de la surface et de l'endroit. Sur nos chantiers d'entretien, on combine souvent plusieurs méthodes.

Le râteau à feuilles (ou balai à gazon)

Pour un petit jardin, c'est encore le plus simple. Silencieux, sans moteur, précis autour des massifs. Choisissez un modèle à dents souples et larges : il ramasse les feuilles sans arracher le gazon, contrairement à un râteau à dents rigides.

La tondeuse avec bac de ramassage

C'est l'astuce que beaucoup ignorent. Une tondeuse réglée en hauteur haute aspire, broie et ramasse les feuilles en un seul passage, en même temps que la dernière pousse d'herbe. Le volume est fortement réduit, et le mélange herbe + feuilles broyées est parfait pour le compost. Condition : des feuilles plutôt sèches et une couche raisonnable, sinon le bac bourre.

Le mulching : à manier avec précaution

On lit souvent qu'il suffit de passer la tondeuse en mode mulching pour broyer les feuilles sur place et « nourrir » la pelouse. Sur le terrain, c'est plus nuancé. Une petite quantité de feuilles broyées se décompose entre les brins sans problème. Mais dès que la couche s'épaissit, les fragments s'accumulent au pied du gazon et se tassent avec l'humidité. Ils forment alors une couche qui imperméabilise la surface : l'eau stagne dessus, l'air ne descend plus jusqu'aux racines. Le gazon s'asphyxie, le feutrage s'installe et la mousse prend le dessus. Trop de matière organique broyée laissée au sol, c'est contre-productif.

Notre règle : le mulching des feuilles uniquement sur un voile léger, quand on voit encore largement l'herbe à travers. Pour tout le reste, et surtout si vous tenez à garder une pelouse en bonne santé, on ramasse. La tondeuse avec bac reste la meilleure solution.

Le souffleur et l'aspirateur-broyeur

Utiles là où le râteau passe mal : massifs, graviers, pieds de haies, allées. L'aspirateur-broyeur a l'avantage de réduire nettement le volume des feuilles avant de les stocker. Attention au bruit : les appareils à moteur sont soumis aux horaires fixés par l'arrêté préfectoral du Puy-de-Dôme, comme la tondeuse.

Que faire des feuilles ramassées ?

Une fois en tas, les feuilles mortes ne sont pas un déchet. Ce sont de la matière organique gratuite, que le jardin vous rendra.

1. Pailler les massifs, haies et arbustes

Étalées au pied des haies, des arbustes et des massifs de vivaces, les feuilles protègent le sol du gel et du lessivage pendant l'hiver, puis se décomposent et nourrissent la terre. Les vers de terre font le reste. L'idéal est de les broyer avant (un passage de tondeuse suffit) : entières, elles s'envolent au premier coup de vent et peuvent former une croûte qui empêche l'eau de passer.

2. Les mettre au compost

Au compost, les feuilles sont de la matière « sèche », riche en carbone. Seules, elles se décomposent lentement. Mélangées en couches avec des matières « humides » (tontes de gazon, épluchures), elles équilibrent le compost et évitent qu'il tourne à l'odeur.

3. Fabriquer du terreau de feuilles

C'est la solution la plus simple quand on a beaucoup de feuilles. Remplissez une cage en grillage ou de grands sacs percés de quelques trous, humidifiez si les feuilles sont sèches, et oubliez-les dans un coin. Au bout d'un à deux ans, vous obtenez un terreau léger et friable, parfait pour les semis, les rempotages ou pour alléger une terre lourde.

4. La déchetterie

Si vous n'avez ni la place ni l'envie de les garder, les feuilles font partie des déchets verts acceptés dans les déchetteries du réseau VALTOM, présent dans tout le Puy-de-Dôme. Horaires et adresses sur valtom63.fr.

Les feuilles à mettre de côté

• Chêne, châtaignier, platane : coriaces et riches en tanins, elles mettent longtemps à se décomposer. Broyez-les avant de pailler, ou laissez-les plus longtemps au compost.
• Noyer : ses feuilles contiennent une substance qui freine la croissance de certaines plantes. Mieux vaut les mélanger au compost que les utiliser seules en paillage, surtout au potager.
• Feuilles malades : tavelure du pommier ou du poirier, taches noires du rosier… Les champignons passent l'hiver sur les feuilles tombées et recontaminent l'arbre au printemps. Ces feuilles-là partent en déchetterie, ni au compost, ni en paillage.

Et les brûler ? C'est interdit

Les feuilles mortes sont des déchets verts au sens de la loi, et le brûlage des déchets verts à l'air libre est interdit partout en France, y compris dans le Puy-de-Dôme, avec une amende pouvant aller jusqu'à 750 €. Un tas de feuilles humides qui se consume produit en plus une fumée épaisse et très chargée en particules fines, que les voisins respirent directement. Entre le paillage, le compost et la déchetterie, il y a toujours mieux à faire.

Laisser quelques feuilles : un geste utile

Ramasser la pelouse ne veut pas dire faire place nette partout. Un tas de feuilles dans un coin tranquille du jardin, au pied d'une haie ou sous des arbustes, sert d'abri d'hiver aux hérissons, aux insectes utiles au jardin et aux vers de terre. Gardez simplement ces zones à l'écart de la pelouse et des allées.

Les feuilles du voisin tombent chez moi : que faire ?

C'est une question qu'on nous pose souvent. En règle générale, les tribunaux considèrent la chute de feuilles comme un inconvénient normal du voisinage : votre voisin n'a pas à venir ramasser les feuilles de son arbre tombées sur votre terrain, sauf si la gêne devient réellement excessive.

En revanche, si des branches dépassent chez vous, l'article 673 du Code civil vous permet d'exiger de votre voisin qu'il les coupe. Vous ne pouvez pas les couper vous-même, mais les fruits tombés naturellement sur votre terrain vous appartiennent. Le mieux reste de commencer par en parler.

Et si vous n'avez pas le temps ?

Sur un grand terrain arboré, le ramassage peut vite représenter plusieurs après-midis par automne. C'est une prestation que nous assurons dans le cadre de nos contrats d'entretien, avec évacuation des feuilles, à Vertaizon, Pont-du-Château, Lempdes, Cournon-d'Auvergne, Les Martres-d'Artière et dans tout le Puy-de-Dôme. Bon à savoir : le ramassage de feuilles fait partie des petits travaux de jardinage ouvrant droit au crédit d'impôt de 50 %.

En résumé : ramassez les feuilles sur la pelouse toutes les une à deux semaines pendant la chute, avant qu'elles ne forment un tapis détrempé. Recyclez-les ensuite en paillage, en compost ou en terreau de feuilles. Écartez les feuilles malades, ne les brûlez jamais, et laissez un tas dans un coin du jardin pour les hérissons.